Turquía quiere sacrificar a sus perros callejeros

Los perros han sido parte destacada de la cultura turca durante siglos. La raza pastor kangal es un tesoro nacional que aparece en sellos postales, y algunos perros callejeros se han convertido en celebridades locales, como Boji, que se hizo famoso por viajar en el transporte público de Estambul.

Pero este año, los perros callejeros de Turquía se han convertido en un polémico asunto político.

El Parlamento del país aprobó esta semana una ley que obliga a los ayuntamientos a recoger a los perros callejeros y llevarlos a refugios, y permite la eutanasia de los animales agresivos o enfermos. La ley obliga a mejorar los refugios antes de 2028 y amenaza a los alcaldes con penas de cárcel si no aplican la ley.

Pero los críticos han expresado su temor de que la ley pueda utilizarse para perseguir a opositores políticos del presidente Recep Tayyip Erdogan, cuyo partido gobernante impulsó la legislación. A algunos también les preocupan los refugios inadecuados y superpoblados para la población de perros callejeros del país, estimada en unos cuatro millones.

“La capacidad de los refugios es insuficiente”, afirma el Dr. Murat Arslan, presidente de la Asociación Médica Veterinaria Turca. Todos los refugios del país tienen capacidad para poco más de 100.000 animales, y la mayoría de los municipios carecen de ellos.

“Actualmente hay 3.000 veterinarios empleados en los municipios, pero se necesitan al menos 10.000 más”, declaró el Dr. Arslan, señalando que la nueva ley no exige la contratación de más veterinarios. En diciembre, la agencia del Dr. Arslan presentó sus recomendaciones al gobierno. “Presentamos nuestro informe y explicamos el origen del problema”, dijo. “No creo que hayan tenido nada en cuenta”.

El Presidente Erdogan citó los ataques de perros a personas y otros animales, así como los accidentes de tráfico, para impulsar la ley. “Aunque algunas personas lo ignoran persistentemente, Turquía tiene un problema de perros callejeros”, dijo a los legisladores la semana pasada, según The Associated Press. El Partido de la Justicia y el Desarrollo del presidente Erdogan no respondió a las peticiones de comentarios.

Pero los detractores de la ley creen que su motivación es más política que de seguridad.

Los detractores de la legislación han expresado su preocupación por que los refugios de animales de Turquía no tengan capacidad suficiente para todos los perros callejeros, especialmente en las zonas rurales. Mauricio Lima para The New York Times.

“La ley pretende resolver el problema de los animales vagabundos en las calles, pero más bien parece una medida política”, afirmó Ahmet Kasim Han, profesor de política de la Universidad Beykoz de Estambul.

El partido del presidente Erdogan sufrió importantes pérdidas en las elecciones locales de marzo, su peor resultado en unas elecciones locales desde su fundación y un importante revés para Erdogan, que ha dominado la política turca durante más de dos décadas.

Han consideró la nueva ley como una forma del gobierno de Erdogan de hacer retroceder a la oposición local.

“Ahora pretende limitar las oportunidades de los municipios y alcaldes de la oposición, para impedir que amplíen su base de votantes”, dijo refiriéndose al partido del presidente.

La legislación también podría ayudar a apuntalar el apoyo entre la base del Sr. Erdogan, que ha sido duramente golpeada por la persistente y alta inflación que disminuyó ligeramente al 71 por ciento en junio, dijo el gobierno. Según Soner Cagaptay, autor de una biografía de Erdogan y director del Programa de Investigación Turca del Instituto de Política de Oriente Próximo de Washington, sus partidarios proceden principalmente de la clase trabajadora, la clase media baja y el medio rural.

En Turquía, la tenencia de perros en casa se asocia a mayores ingresos y a un estatus de clase media, afirma.

Los partidarios de Erdogan también tienden a ser musulmanes más observantes, dijo Cagaptay, muchos de los cuales consideran impuro tener perros como mascotas. “Lo está enfocando de una manera que se alinea con su base, donde el sacrificio masivo de perros ha sido abrazado por los expertos pro-Erdogan”, dijo Cagaptay.

Y añadió: “No se trata sólo de ese brutal acto de sacrificio masivo de perros, sino que también está informado por la clase, el estilo de vida islámico y la guerra interminable entre Erdogan y la oposición.”

El proyecto de ley aún puede encontrar resistencia en toda Turquía: El Partido Republicano del Pueblo, el partido de la oposición que ganó las elecciones locales en muchos de los municipios más grandes del país a principios de este año, ha dicho que no aplicará la ley.

Aysu Bankoglu, diputado del Partido Popular Republicano, declaró que tiene previsto apelar al Tribunal Constitucional para que derogue la ley. “Intentaremos construir nuevos refugios para animales al tiempo que aumentamos la capacidad de los existentes”, afirmó. “Esterilizaremos y vacunaremos a los perros con el presupuesto de nuestros municipios. Los perros callejeros no morirán, seguirán vivos, sobrevivirán”.

Aun así, los grupos de defensa de los animales preocupados han calificado el proyecto de ley de “ley de masacre”. En los últimos días, miles de personas han salido a la calle en toda Turquía para protestar contra la disposición de la ley que permite la eutanasia de algunos animales abandonados.

“Existe un discurso genocida que pretende erradicar los animales de la calle”, afirma Mine Yildirim, profesora adjunta de la Universidad Kadir Has y presidenta de Ciudad de Cuatro Patas, organización nacional de rescate y protección de animales. “En la práctica, esto es imposible. Cualquier intento de aniquilar a estos animales fracasará, porque nos hemos comprometido a protegerlos.”

“Los refugios carecen de capacidad para albergar a todos los perros recogidos”, afirma Ece Unver, director general de la Fundación SemtPati, una organización que trabaja para ayudar a la población de perros de la calle con el método C.N.V.R., acrónimo de capturar, esterilizar, vacunar y devolver. “Por eso se espera que la mayoría de los perros sean sacrificados o mueran en refugios superpoblados”.

El Dr. Arslan afirma que la posible presión para que los veterinarios practiquen la eutanasia está llevando a algunos de sus colegas a plantearse la dimisión.

“Nuestra educación prioriza mantener vivos a los animales”, dijo el Dr. Arslan. “Pero en Turquía, si nuestros colegas se ven presionados por los administradores o temen por su seguridad laboral, lo que lleva a anular su juicio profesional, sería un trauma importante. Esto marca el comienzo de un periodo muy difícil para nosotros”.