¿Cuánta agua necesito beber?

P: ¿Cuánta agua necesita beber una persona promedio? ¿Existe el exceso?

Si no bebes de un vaso Stanley de 1,7 litros todo el día, ¿acaso estás vivo? La hidratación vuelve a estar de moda: los vídeos de TikTok con la etiqueta #watertok ya tienen más de mil millones de visualizaciones.

Ya sea que bebas de un vaso moderno o de un vaso común, no existe una solución universal para la cantidad de agua que debes beber al día. Lo más cercano a una recomendación de consumo de agua en Estados Unidos proviene de la Academia Nacional de Medicina, que en 2004 informó que los hombres sanos suelen mantenerse adecuadamente hidratados cuando beben al menos tres litros (casi 13 tazas) de agua al día, y que las mujeres suelen estar hidratadas cuando beben al menos 2,2 litros (poco más de nueve tazas) al día, sin incluir el agua que consumen a través de los alimentos.

Pero estas directrices no deben tomarse como un evangelio, dijeron los expertos.

“La mayoría de las personas, incluso si se mantienen por debajo de esa recomendación, estarán bien”, dijo el Dr. Siddharth P. Shah, nefrólogo del Hospital de la Universidad de Pensilvania, especializado en hidratación y equilibrio electrolítico.

¿Cuándo debo beber agua y cuánta?
El agua es, por supuesto, crucial para nuestra supervivencia. Nos ayuda a eliminar desechos, mantener la presión arterial, regular la temperatura corporal y mucho más.

Algunas personas necesitan más agua que otras. Las personas especialmente activas, es decir, quienes tienen trabajos físicamente exigentes o hacen mucho ejercicio, pierden más agua a través del sudor y necesitarán compensarla bebiendo más agua, explicó el Dr. George Chiampas, especialista en medicina de urgencias de Northwestern Medicine y director médico de la Federación Estadounidense de Fútbol.

Las personas también podrían necesitar beber más si viven en climas cálidos, tienen cuerpos grandes o mucha masa muscular, tienen heces blandas, están embarazadas o amamantando, o han tenido cálculos renales o infecciones recurrentes del tracto urinario, dijeron los expertos.

A lo largo de la vida, las necesidades hídricas de una persona también cambian. Normalmente, con la edad, se pierde masa muscular y se gana grasa, explicó el Dr. Shah. Dado que la grasa contiene menos agua que el músculo, las personas generalmente necesitan consumir menos agua con la edad para mantener los tejidos sanos.

Sin embargo, algunos adultos mayores aún no consumen tanta agua como necesitan, explicó el Dr. Shah, porque sus cuerpos —en particular, según sugieren las investigaciones, los mayores de 60 años— no detectan la sed con la misma facilidad. El nivel de deshidratación que causa sed a los 40 años podría no causar la misma sed a los 80, explicó.

Si tiene sed, probablemente esté deshidratado y debería beber agua, dijo la Dra. Alysia Robichau, médica de familia y deportiva del Houston Methodist.

También puede haber signos más sutiles de deshidratación, como sentir frío constante o tener la piel seca, explicó la Dra. Robichau. Las personas con deshidratación aguda o crónica también pueden presentar dolor de cabeza u ojos secos, añadió.

Debido a que las personas duermen sin agua, «la mayoría se despierta deshidratada», dijo el Dr. Chiampas. Generalmente es buena idea, añadió, empezar el día con un vaso.

Está perfectamente bien añadir saborizantes al agua o beber agua carbonatada, afirmó la Dra. Robichau, pero advirtió que el café y otras bebidas con cafeína podrían no ser tan hidratantes como las descafeinadas. Consumir una bebida con cafeína, especialmente si no se consume con regularidad, puede reducir la capacidad de los riñones para absorber agua, lo que provoca una mayor pérdida de agua a través de la orina. Las bebidas alcohólicas también deshidratan.

Tenga en cuenta que también puede obtener agua de los alimentos. Algunas frutas y verduras, como la sandía y el apio, son principalmente agua, explicó el Dr. Shah. La Academia Nacional de Medicina estima que las personas obtienen, en promedio, el 20 % de su agua a través de los alimentos.

Es poco probable que la mayoría de las personas beban demasiada agua, pero es posible, especialmente entre los atletas de resistencia que beben mucha agua rápidamente, afirmó el Dr. Chiampas. Hacerlo puede alterar el equilibrio corporal de sodio y potasio y provocar una intoxicación hídrica potencialmente mortal.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan no beber más de 1,2 litros de agua por hora. Tenga en cuenta también que beber mucha agua probablemente no tenga ningún beneficio para la salud.

“Hoy en día, la gente lleva consigo muchas botellas de agua excesivamente grandes”, dijo el Dr. Shah. “Pero la gran mayoría no necesita beber agua en exceso”.